フレンチ タパス キキ（French Tapas Kiki）  青山・外苑前・原宿/フレンチ（Aoyama-Gaienmae-Harajuku/French）

フレンチ・タパス・キキがあるのは表参道と明治通りの交差点から裏通りを歩いて3分弱の距離。渋谷と共にカジュアルなファッション文化の発信地である原宿だけに、周辺には衣料品を扱うショップや、それらを目当てに集まる若者向けの飲食店が多々見受けられるエリア。そんな中、少し奥まった路地にあるフレンチ・タパス・キキは、小洒落たブティックと見間違えてしまうような存在。

料理をコースではなく一皿ずつオーダーでき、前菜からメインといった順番を気にせずに楽しめるのは、タパスという単語のもつカジュアルなイメージに相応しいが、フレンチ・タパス・キキの料理の完成度は明らかにタパス以上。そして一般的にビストロやバルと呼ばれる店で出てくる料理とは味わいプレゼンテーション共に異なるレベル。そういった意味では、フレンチ・タパス・キキという店名には良い意味で偽りあり。

オーナー・シェフの野田雄紀は自らの店を開く前は、日本とフランスで10年近く日々殆どの時間を厨房の中でフランス料理をつくる事に費やした経験をもつ。フランスでは研修生として2つのレストランで数ヶ月間働いた後、タイユヴァンに移り就労ビサを得て給料をもらいながら2年間に渡り、極めて高い緊張感の中で常に最高の料理をつくり続けるチームの一員として精神的に鍛えられる。

帰国後は神楽坂のルグドゥノム・ブション・リヨネで3年間スー・シェフを務め、メニューにある全ての料理を手がけるだけでなく、素材の調達や管理にも携わり独立に備える。

オーナー・シェフになるに際して『キキ』という自分のあだ名を店名にしたのはシンプルで憶えやすいから。『フレンチ』という英語と『タパス』というスペイン語の単語を店名に加えたのは、本物のフランス料理をカジュアルに食べられる店にしたかったから、と野田は説明する。しかしながら料理は必ずしも小皿ではなく、フレンチの前菜ほどのサイズ。定番の『シャルキュトリーの盛り合わせ』や『タスマニア産サーモンとスルメイカのエスカベッシュ、オリーブとセロリのマリネ』など、全ての皿の上に常に複数の要素をバランス良く盛り付ける事に野田はこだわる。

カジュアルなエリアで気軽に本物のフランス料理を食べられるフレンチ・タパス・キキの存在は非常にユニーク。その価値が既に認められ始めているという事を証明するのは、若者向けのエリアにありながらも、客層の殆どが男女を問わすオーナー・シェフの野田よりも年齢層が高いという事実。まさしく我々食べ歩きのベテランに大切にしたいと思わせる店がフレンチ・タパス・キキである。

Photos by Joy Fajardo

French Tapas Kiki is located less than a couple of minutes away from the busy crossing of Omotesando and Meiji Dori in Harajuku. As Harajuku, along with adjacent Shibuya, is the epicenter of youth fashion, there are many casual clothing shops and eateries for the young fashion conscious. Among them, French Tapas Kiki could be mistakenly seen as a fashion boutique. 

At French Tapas Kiki, you don’t have to be too concerned about how to order: You can pick anything you want from handwritten black board menu. You can even start by ordering a main dish, and if you are still hungry afterwards, you can always order an appetizers type dish or two. In fact, the menu does not have the distinctions of appetizer and main dish. Even thought the word “tapas” suggests everything served here is casual, all dishes served at French Tapas Kiki are much higher quality, in terms of taste and presentation, than those dishes served at ordinary bistros or southern European themed bars.   

And, they are larger than typically small tapas size dishes. The dishes like the bistro staple “Assortment of Cured Meats” and “Tasmanian Salmon Escabechez” also come with vegetables.

Before opening his own restaurant, the owner-chef, Yuuki Noda spent approximately 10 years in the kitchens of French restaurants including Michelin starred ones in Paris and Tokyo. In Paris, he worked for two restaurants before he got a chance to work for Taillevent which was then triple starred. Unlike other aspiring Japanese chefs working without visa and salary, he was given a visa sponsored by the restaurant. There he was a part of the cooking team serving the pinnacle of French cuisine.

After he came back to Japan, he spent 3 years working as the soux chef for Lugdunum Bouchon Lyonnais in Kagurazaka. In addition to working on everything on the menu, he was involved in sourcing the best ingredients and properly managing them. His 3 years of experience at Lugdunum prepared him to open his own restaurant.  

Interestingly, one of the lessons he learned in Kagurazaka was the importance of a unique but easy to remember name. That is exactly why he decided to name his own place Kiki after his nickname. And, to communicate that it is a casual European but still very French eatery, he added the prefaces of Tapas and French.   

French Tapas Kiki is a place to savor real French food casually in an area which is nothing but casual. It seems its uniqueness is already well accepted as it is appreciated by many mature diners older than chef.