サラマンジェ（Salle a manger）  虎ノ門/フレンチ（Toranomon/French）

庁舎が立ち並ぶ霞ヶ関やかつての東京の玄関である新橋に隣接する虎ノ門。相次ぐ大型都市開発により、最近何かと華やかな話題の多い丸の内、日本橋といったエリアに比べて、昔ながらの「ビジネス街」的空気が残る街である。「サラマンジェ」は、幹線道路が交差する虎ノ門交差点から歩くこと約３分、ビルの間の細い道を入り、さらに曲がった路地沿いにある個性的なフレンチレストラン。

リヨンでの修行を経た脇坂シェフが供するのは、シェフの言葉を借りると「コテコテ古典のフランス地方料理」。肉、様々な内臓、川魚を使った品々が中心で、１皿１皿に食材選びと調理に対する「プロの仕事」が詰まっている。そして、「お腹いっぱい、おいしく食べてもらいたい。」というシェフの思いにより、かなりのビッグポーション。オーダーの内容にもよるが、例えば２人で４～５品を頼み、テーブルの真中のプレートをシェアしながら食べると、十分にお腹いっぱいである。ワインは、気軽にボトルでオーダー出来る価格帯中心。料理同様、それぞれのテーブルのペースで楽しむことが出来る。

店内は１０席程のテーブル席と６席程のカウンターのみ。特別に華やかな演出があるわけでも、ロケーションがドラマティックなわけでもなく、いわゆる「記念日フレンチ」には、あまり適していないかもしれない。だが、「純粋にフランス料理が好きな人が、気取ることなく、そして余計な緊張感なしに食事を楽しみたい。」という時には、最高の一軒である。そして、虎ノ門というロケーション柄、男性同士で「たまには、あそこで食べるか。」という気軽な使い方もお薦めしたい。もちろん、食いしん坊の異性と訪れたら、至福のひと時が過ごせることは言うまでもない。

余談だが、店の入口もちょっと個性的。地下へと続く白い扉の脇で、オーナーである脇坂シェフ（の等身大の写真）が出迎えてくれる。一歩間違うとかなり「？」なのだが、最初に訪れた際には「あっ、ここだ。」という安堵感を、そして２回目以降には「どうも、こんばんは。」という不思議な親近感を感じさせてくれる。

Salle a Manger is a small French restaurant located in Toranomon, not widely hailed as one of Tokyo’s more trendy dining areas. In fact, this neighborhood is bounded on one side by Kasumigaseki, home to ominous looking government buildings filled with bureaucrats creating public policy, and on the other side by Shinbashi, gateway to Tokyo more than a century ago. Simply put, Toranomon retains the atmosphere of a traditional business district. All the greater our pleasure in introducing the hidden gem that is Salle a Manger. This one of a kind restaurant is tucked away on a narrow backstreet in the basement of one of the area’s many buildings a short walk from the busy Toranomon crossing.

Chef Wakisaka, drawing on his time working in restaurants in Lyon, France, describes his own cooking as “stereotypical traditional French provincial cuisine”. His professional attention to detail begins with the actual selection of the meats, internal organs, and river fishes he then cooks with all the care of a true artisan. His desire is for all patrons to eat and enjoy to the fullest his creations, and as such serves his fare in quite generous portions. If you go with a friend and share the dishes you order, 4 or 5 dishes will ensure both of you feeling very content. While wine by the glass is available, our recommendation is to go ahead and order a bottle from the very reasonably priced list of wines they keep in their cellar.

Sixteen seats are all that are available in this understated and humble restaurant. For special occasions you may choose to dine in one of Tokyo’s more trendy neighborhoods, but if you are a lover of good French provincial cuisine served up in a relaxing and unpretentious atmosphere, this may be just the place to go for your next meal. Even the life-size portrait by the door of the chef himself greeting you, welcomes you to his dining room in a way as unique as is the very existence of this fine little restaurant.

Bon Appetit!