English translation follows Japanese text.

麻布十番は、隣接する六本木とは異なり、新旧の「こだわり」がいい加減で共存している街である。地下鉄の開通、そして周辺の相次ぐ大規模な再開発の影響で以前に比べると訪れる人が増えたものの、街としての古くからの秩序をしっかりと守り続けている。

「カリフォルニア・ワイン・ガーデン」は、そんな麻布十番の中心街「麻布十番通り」を少し脇に入ったビルのB１F。ビル自体は、街の中では大型の部類。だが、その一番端にある地下への急な階段は極めて控え目。食事をする店というより、地下のバーへの入口という趣である。だが、木＝茶色を基調とした店内は、明るく暖かな雰囲気。ワインの空きボトルやカリフォルニアのワインセラーをモチーフにした写真などが飾られ、スタイリッシュというよりアットホームだが、雑然とした感じはなく非常に居心地がよい。

店名の通り、ここはカリフォルニアワインの店。とにかく、圧巻の品揃えである。そして是非味わって頂きたいのが、カリフォルニアに依頼をして特別に作製されたプライベートブランドワイン。その内の１本、「Ch. Igai Takaha Samurai Beauty Chardonnay」は2007年のパーカーポイントで95点を獲得。品質が折り紙付きであるのはもちろん、この店のワインへの強いこだわりが象徴されている。マネージャー兼ソムリエの菅原さんは、カリフォルニアワインを題材とした映画「SIDEWAWS」が日本で公開された際に、登場するワインのガイド役を務めた程のカリフォルニアワイン通。ワイン好きな方は、気軽に色々と訊いてみて頂きたい。

有機野菜をはじめ素材にこだわったメニューは、「ジャンルに囚われず、ワインを楽しめること」というテーマに沿ってセレクトされたラインアップ。実はラザニアが隠れた人気メニューとか。また食後のチーズも充実している。もちろん、「食事メイン」で訪れても十分に満足出来るクオリティーである。

カリフォルニアワインには、フランスワインのように伝統や難しいルールがない。唯一ルールがあるとすれば、「楽しくワイワイ飲むこと」。友人同士の気軽な集まりから、飲みながらざっくばらんに話をしたいというビジネスユースまで、ワインを潤滑油として「楽しいひと時」を過ごしたい時に是非お薦めしたい一軒。

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Azabu Juban, unlike its adjacent Roppongi, still has a very delicate balance of Tokyo's old and new. While its own subway station and large business and shopping complexes nearby attract many people to the area, it still maintains its own order.

California Wine Garden is tucked away in the basement of one of the larger buildings in the area just off the main street. As one descends the stairs lined with items California, there is feeling of disappearing into one’s own little hideaway, instead of into a restaurant serving a simple yet diverse menu designed to enhance the enjoyment of the extensive California wine list. Once inside the restaurant, the surroundings change to walls lined with a combination of bottles and pictures placed in a well-lit yet cozy dining space. It is completely unpretentious. It is as if a piece of Napa Valley has landed in Tokyo

It is more than obvious that this restaurant is for California wines. They do have a very extensive portfolio of wines from the best wine producing regions of the Golden State ranging from Napa to Sonoma to Santa Barbara and even the Russian River. However, if you are a true lover of good wine, what you really should be trying is their private brands. Among them, Ch. Igai Takaha Samurai Beauty Chardonnay was awarded 95 points by Robert Parker in 2007. This high accolade confirms the quality of their private brands and their commitment and passion to the grape. Mr. Sugawara, Sommelier and Manager, is a California wine expert. When the Oscar nominated movie Sideways came to Japan, he was asked to comment on all wines featured in the movie. You are encouraged to feel free to ask him anything about California wines. A warm host, he enjoys spending time talking with his guests and always has some interesting advice to offer.

To go with their California wines, they serve a wide range of dishes, not tied to one genre, many of which feature luscious organic vegetables. Especially popular among the regulars is the home made lasagna. The quality and style of the food makes this restaurant so much more than a place to just enjoy California wines.

Unlike French and Italian wines with strict traditions governing how they should be consumed, California wines are much more accessible and easier to enjoy. The only rule you have to remember is that you must enjoy it with good food and friends. In all of Tokyo, California Wine Garden stands out as an ideal place to enjoy California wines with good company while eating good food.